안녕하십니까, LT메탈의 미래를 만들어가는 신소재개발팀에서 근무하는 배진주 대리입니다. 현재 대리 1년차로 약 3년 동안 LT메탈과 함께 성장하고 있습니다. 저희 신소재개발팀에서 저는 재료의 합성을 주도하고 있으며, 합성된 소재의 미세 구조 분석 및 물리적/화학적 물성 분석을 담당하고 있습니다. 이는 신규 소재가 목표 성능을 충족하는지 검증하고 상용화 가능성을 판단하는 연구 개발 과정의 가장 핵심적인 단계입니다. 저는 2022년에 입사하여 현재까지 3년간 LT메탈의 연구원으로 일하고 있으며, 다양한 신소재 개발 프로젝트에 참여해 왔습니다. 최근 저의 가장 큰 관심사는 단연 'AI(인공지능)의 연구 개발 분야 접목'입니다. AI가 다양한 산업 분야에서 이미 실질적인 도움을 주고 있듯이, 저희 연구 개발 과정에서도 효율성과 정확성을 높일 수 있는 핵심 도구가 될 것이라 확신합니다. 특히 대량의 연구 자료 검색 및 심층적인 산업 동향 조사를 훨씬 빠르고 정확하게 수행하는 데 AI를 활용하는 방안에 대해 집중적으로 공부하고 있습니다. 단순히 공부에 그치지 않고, 현재 진행 중인 회사 연구 개발 프로젝트 과정에서도 AI 모델이나 자동화 툴을 응용하여 분석 시간 단축 및 새로운 데이터 해석을 시도하는 등 실질적인 혁신을 위해 노력하고 있습니다.

제가 LT메탈에 합류하게 된 계기는 '외부 연구 기관과의 협력 과정에서 LT메탈의 미래 비전과 성장 잠재력을 직접 확인'했기 때문입니다. 특히 제가 가진 소재 분석 전문성을 발휘할 수 있는 전략적 목표가 매력적이었습니다. 처음 LT메탈이라는 기업을 알게 된 것은 제가 이전 직장인 한국 세라믹기술원(KICET)이라는 정부 출연 연구 기관에서 근무하던 시절이었습니다. 당시 저희는 LT메탈과 함께 특정 연구 과제를 공동으로 수행(Co-work)하는 과정에 있었습니다. 저는 이 협력 과정에서 LT메탈이 단기적인 수익뿐만 아니라, 미래 기술 확보를 위해 얼마나 적극적으로 다양한 분야를 연구 개발하고 있는지 직접적으로 관찰할 수 있었습니다. 이는 외부 기관으로서 기업의 비전을 객관적으로 평가할 수 있는 중요한 기회였습니다. 특히 LT메탈이 에너지 환경 소재와 같은 미래 핵심 분야에 대해 대규모 투자 및 집중적인 개발을 진행하고 있다는 점에 깊은 인상을 받았습니다. 이는 곧 제가 가진 소재 합성 및 구조 분석 전문성이 가장 효과적으로 기여할 수 있는 분야였기 때문에 직무적 매력이 매우 컸습니다. 저는 LT메탈이야말로 기술적 전문성을 활용하여 실제 산업계에 혁신적인 영향을 미치고, 개인적으로도 연구 개발 역량을 한 단계 더 성장시킬 수 있는 최적의 환경이라고 판단하고 지원을 결심하게 되었습니다.

신소재개발팀의 하루 일과는 '체계적인 계획 수립, 집중적인 실험 진행, 그리고 정확한 결과 보고'라는 연구 개발의 핵심 주기를 충실히 따릅니다. 저는 효율적인 연구 활동을 위해 출근 시간보다 10분 일찍 출근하는 것을 습관화하고 있습니다. 이는 개인 정돈과 함께 실험실 환경 및 주변 정리를 선제적으로 진행하여, 안전하고 효율적인 연구 환경을 조성하기 위함입니다. 일과 시작 직후에는 매일 아침 팀원들과 함께 회의를 진행합니다. 이 회의에서는 전날 진행된 실험의 특이사항을 공유하고, 금일 진행해야 할 실험 및 분석 목표를 명확히 설정합니다. 회의 내용에 따라 실험의 우선순위와 방법을 확정하며 하루의 연구 활동을 시작합니다. 오전부터 오후까지는 회의를 통해 확정된 목표에 따라 재료 합성 및 물성 분석 실험을 집중적으로 진행하는 핵심 시간입니다. 저는 신소재 개발의 진척도를 높이기 위해 최대한 연구 과정에 몰입합니다. 실험을 진행하는 과정에서는 오차를 최소화하고 신뢰성 높은 데이터를 확보하는 것에 중점을 둡니다. 이는 저희 신소재 개발팀의 가장 중요한 역할이자, 하루 일과의 가장 많은 시간을 차지하는 활동입니다. 오후 늦은 시간이나 실험이 완료된 직후에는 금일 진행한 모든 실험 활동과 확보된 데이터에 대한 보고서를 작성하는 데 집중합니다. 연구 개발에서 기록의 정확성과 투명성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 보고서 작성을 완료한 후에는 일일 업무 보고를 통해 팀장님 및 동료들과 결과를 공유하고 피드백을 받습니다. 이렇게 하루의 목표를 완벽하게 마무리하고 다음 날의 연구 방향을 점검하는 것을 끝으로 퇴근합니다.

저의 주요 업무는 '핵심 연구 활동을 통한 신소재 개발 진척도 확보'이지만, 이를 성공시키기 위해 가장 중요하다고 생각하는 점은 '개별 연구원의 성과를 극대화하는 협력 시스템 구축'입니다. 저희 연구소의 역할(R&R)은 특정 업무 하나를 가장 중요하다고 명시하기보다는, 궁극적으로는 새로운 소재를 개발하는 '연구 그 자체'가 가장 중요한 업무의 본질입니다. 저희의 시간과 역량은 오직 성공적인 연구 결과를 도출하는 데 집중되어야 합니다. 이를 위해서는 팀원 개개인이 가진 전문성과 역량을 최대한 발휘할 수 있도록 하는 것이 핵심입니다. 연구원은 재료 합성, 구조 분석 등 자신의 전문 분야에서 최고의 능력을 발휘할 수 있어야 합니다. 연구의 효율을 극대화하기 위해서는 '함께 성장하고 성과를 만들어가는 협력 시스템'이 반드시 뒷받침되어야 합니다. 아무리 뛰어난 연구원이라도 비효율적인 프로세스나 단절된 소통 환경에서는 성과를 내기 어렵습니다. 따라서 저희는 연구를 효율적이고 매끄럽게 진행할 수 있도록 뒷받침하는 조직 문화와 시스템이 함께 개선되어야 한다고 생각합니다. 예를 들어, 불필요한 행정 업무를 줄이거나 데이터 공유 시스템을 혁신하는 등의 노력이 필요합니다. 결국 '개개인의 높은 전문 역량'과 이들이 정보를 막힘없이 나누는 '원활한 소통'이 결합될 때, 연구원 개인도 발전하고 연구소 전체의 목표 달성률도 향상됩니다. 연구소의 발전은 어떤 업무가 중요하다는 규정보다는, 뛰어난 연구원들이 최고의 협력 환경에서 연구에만 몰두할 수 있도록 시스템과 문화를 구축하는 것에 달려 있다고 믿습니다.

신소재 개발 직무를 성공적으로 수행하기 위해 가장 필수적인 역량은 '강력한 지식적/기술적 기반을 바탕으로 최신 동향을 파악하고 응용하는 능력'입니다. 연구 개발의 효율성과 혁신은 결국 지식의 깊이에서 나옵니다. 무엇보다도, 연구 개발 분야에서 성과를 내기 위해서는 해당 분야의 깊이 있는 필수적인 지식적 베이스가 반드시 필요합니다. 이는 단순히 이론을 암기하는 것을 넘어, 재료 합성 메커니즘, 구조 분석 원리, 그리고 물성 측정의 이해 등 기초 과학 및 공학 지식을 탄탄하게 갖추는 것을 의미합니다. 이러한 지식적/기술적인 역량이 갖추어져 있어야만, 국내외 학술지에 발표되는 최신 기술 동향이나 산업의 변화에 대해 빠르게 인지하고 그 핵심을 파악할 수 있습니다. 이는 곧 연구의 속도와 방향을 결정짓는 핵심 경쟁력이 됩니다. 지식적 베이스는 단순한 암기가 아니라, 새로운 실험 설계나 기존 소재의 한계를 극복하는 창의적인 응용을 가능하게 합니다. 저희 연구 개발팀의 목표는 미래 소재를 현실화하는 것이기에, 기존 지식을 활용하여 새로운 관점의 솔루션을 제시하는 능력이 매우 중요합니다. 또한, 성공적인 연구를 위해서는 실패에 굴하지 않고 끈기 있게 문제를 해결해나가는 능력과 함께, 다양한 실험 장비와 분석 툴을 능숙하게 다룰 수 있는 실무 기술 및 경험이 필수적으로 요구됩니다. 신소재 분야는 기술 변화의 속도가 빠르고 경쟁이 치열합니다. 따라서 현재의 지식에 만족하지 않고, 항상 새로운 기술과 분석 기법을 학습하려는 지속적인 태도야말로 이 직무에서 장기적으로 성공하기 위한 가장 중요한 소프트 역량이라고 생각합니다.

연구 개발 업무를 수행하면서 가장 어렵거나 도전적인 부분은 '단기적인 성과 목표와 장기적인 기술 개발 비전 사이의 균형을 찾는 것'이었습니다. 이는 R&D 환경에서 흔히 발생하는 목표 충돌 딜레마입니다. 연구 초기에 상사분과 연구 개발 방향에 대해 의견이 상충했던 경험이 가장 도전적으로 기억에 남습니다. 상사께서는 시장 상황을 고려한 단기적인 성과 도출을 원하셨으나, 저는 저희가 개발하는 신소재의 특성상 충분한 검증을 위한 장기적인 접근과 시간 투자가 필수적이라고 생각했습니다. 단기 목표에 치중하면 품질이 저하될 위험이 있었고, 장기 목표만 주장하면 회사의 사업 기회를 놓칠 수 있었기에, 이 두 가지 상충되는 목표 사이에서 최적의 방법을 찾는 것이 큰 숙제였습니다. 이러한 도전적인 상황을 극복하기 위해 저는 과학적인 접근 방식을 취했습니다. 무엇보다 먼저 상사분의 단기 성과 압박에 대한 배경과 비즈니스적 입장을 충분히 이해하려고 노력했습니다. 갈등을 감정적으로 대하기보다, 목표의 우선순위를 조정하는 문제로 접근했습니다. 저는 감정에 호소하는 대신, 지금까지 진행된 실험 데이터, 경쟁사 분석 결과, 그리고 목표 달성 시점 예측에 대한 객관적인 근거 자료를 체계적으로 준비했습니다. 이 자료를 바탕으로 왜 장기적인 접근이 궁극적으로 회사에 더 큰 이익을 가져다주는지를 차분하고 논리적으로 설명드렸습니다. 결국, 저희는 단기적으로 구현 가능한 중간 목표(Milestone)와 장기적인 최종 비전을 모두 고려한 절충안을 성공적으로 찾아 프로젝트를 진행할 수 있었습니다. 이 경험 이후에는 정기적인 회의 및 보고를 통해 단기와 장기 목표의 진행 상황을 투명하게 공유하며 이러한 갈등을 사전에 예방하고 있습니다.

가장 큰 보람을 느끼는 순간은 '저희가 설계한 과학적인 예측이 실제 실험 결과로 입증되는 순간'입니다. 연구원의 노력과 지식이 결실을 맺는 결정적인 순간이기 때문입니다. 저희가 보람을 느끼는 순간은 팀 회의가 막힘없이 매끄럽게 진행되고, 우리가 가설을 세우고 추론했던 실험 방향대로 성공적인 성과가 도출될 때입니다. 연구 개발은 불확실성이 크지만, 정확하게 예측한 만큼 결과가 나오는 순간은 연구원으로서 저희의 지식과 방법론이 옳았음을 증명해주기에 큰 보람을 느낍니다. 이는 단순히 좋은 결과가 나오는 것을 넘어, 비효율적인 시행착오를 줄이고 연구 개발 전체의 속도와 효율성을 높였다는 것을 의미하므로 더욱 값집니다. 가장 기억에 남는 성공 경험은 차세대 배터리의 핵심 기술인 '고체 전해질 제작 프로젝트'를 진행했을 때였습니다. 이 분야는 기술 난이도가 높아 도전적이었지만, 성공적인 샘플 제작이 곧 LT메탈의 미래 경쟁력이 되는 중요한 과제였습니다. 저는 이 프로젝트에서 핵심 샘플 제작을 담당했으며, 특히 샘플의 미세 구조와 합성 조건을 최적화하는 데 집중했습니다. 수많은 테스트와 개선 끝에, 최종적으로 저희가 목표했던 '전기 화학적 성능치'가 완벽하게 도출되었을 때 가장 큰 뿌듯함과 보람을 느꼈습니다. 이 성과는 저희 팀이 보유한 소재 합성 및 분석 기술의 우수성을 입증한 사례였으며, 저희 소재가 실제로 상용화 단계로 진입할 수 있는 결정적인 기반을 마련했다는 점에서 매우 중요한 성공 경험으로 남아 있습니다.

제가 느끼는 LT메탈의 조직 문화는 '멈추지 않고 미래를 향해 진화하며, 더 좋은 방향을 추구하는 혁신 지향적 문화'라고 한 문장으로 표현하고 싶습니다. LT메탈의 가장 큰 특징은 현재의 모습에 안주하지 않고, 계속해서 더 나은 조직 문화의 방향을 추구하며 능동적으로 변화하려는 의지가 매우 강하다는 점입니다. 이러한 역동성이 저희 조직의 핵심 동력이라고 생각합니다. 솔직히 말씀드리면, 저희 회사가 영위하는 금속 제조 산업의 특성상 다소 조심스럽고 보수적인 분위기가 일부 남아 있는 것도 사실입니다. 하지만 중요한 점은 이러한 잔재를 명확히 인식하고 개선하려는 전사적인 움직임이 있다는 것입니다. 이러한 변화는 단순히 구호에 그치지 않습니다. 임원진을 비롯한 CEO, 그리고 인사 및 지원 부문 등 많은 인원들이 직접적으로 노력하며 조직의 체질을 개선하고 있는 것을 매일 체감하고 있습니다. 예를 들어, 수평적인 소통을 강조하는 제도 도입이나 연구 개발 부문의 자율성 확대 등이 진행되고 있습니다. 이처럼 회사 전체가 긍정적인 방향으로 변화하는 것을 직접 느끼고 있기 때문에, 저희 조직 문화를 '진화하고 있는 문화'라고 정의합니다. 저희는 과거에 머무르지 않고 미래의 첨단 소재 기업에 걸맞은 민첩하고 수평적인 문화를 만들어가고 있습니다.

가장 만족스럽고 자랑하고 싶은 것은 '실질적인 재정 지원을 제공하는 의료비 지원 제도와 직원들을 가족처럼 챙기는 상생의 문화'입니다. 가장 좋다고 느끼는 복지 제도는 단연 '의료비 지원' 제도입니다. 일반적인 국민 건강 보험이나 개인 보험으로 처리되지 않는 부분에 대해 회사가 별도로 의료비를 챙겨주시는 점이 매우 실질적인 도움이 됩니다. 특히 저와 같이 막 사회생활을 시작한 대리급 이하의 젊은 사원들에게는 예상치 못한 병원비 지출이 큰 부담으로 다가올 수 있는데, 이 의료비 지원은 큰 경제적인 안정망 역할을 해줍니다. 덕분에 건강에 대한 염려를 덜고 업무에 집중할 수 있습니다. 저희 LT메탈은 단순히 제도를 운영하는 것을 넘어, 직원 개개인의 삶과 건강을 진심으로 염려하는 인간적인 조직 문화가 자랑스럽습니다. 최근에는 백혈병 투병 중이신 부장님을 위해 회사 차원에서 성금 모금 행사를 진행하고 전사적으로 지원에 나서는 모습을 보았습니다. 이러한 사례는 저희 회사가 직원을 단순히 인력으로 보는 것이 아니라, 어려움을 함께 나누는 소중한 동료이자 가족으로 대우하고 있음을 명확히 보여줍니다. 이처럼 제도적인 지원(의료비)과 문화적인 배려(상생 정신)가 조화를 이루고 있다는 점이 LT메탈 복지의 가장 큰 장점이라고 생각합니다.

신소재개발팀에 잘 적응하고 함께 성과를 창출할 수 있는 인재는 '뛰어난 전문 지식과 더불어, 투명한 책임감과 적극적인 소통 자세'를 갖춘 분입니다. 연구 개발 직무의 특성상, 해당 분야의 필수적인 지식적 베이스와 기술적 역량은 당연히 갖추어야 할 기본 전제입니다. 새로운 소재를 탐구하고 분석하는 일은 깊이 있는 전문 지식 없이는 불가능하기 때문입니다. 지식적 역량만큼 중요한 것은 '맡은 일에 대한 강한 책임감'입니다. 연구 개발은 장기간의 프로젝트가 많고 예측 불가능한 변수가 많기 때문에, 자신의 역할과 결과를 끝까지 책임지려는 자세가 없다면 프로젝트 전체가 흔들릴 수 있습니다. 저희 팀 분위기는 누군가 실수하거나 잘못된 진행을 했다 하더라도, 그 사람을 탓하거나 비난하지 않는 문화가 자리 잡고 있습니다. 저희는 실수는 연구의 과정이라고 이해합니다. 하지만 실수를 '회피하거나 외면하려는 분'과는 함께 성장하기 어렵습니다. 잘못된 결과나 시스템의 오류를 인지했음에도 혼자 숨기거나 덮으려고 하는 행위는 팀의 협력 시스템과 신뢰를 무너뜨리기 때문입니다. 저희 팀이 필요로 하는 인재는, 실수를 하더라도 그에 따른 책임감을 가지고, 원인이 무엇인지, 왜 이런 상황이 발생했는지 냉철하게 분석하고 적극적으로 개선하고 노력할 줄 아는 분입니다. 이러한 학습 지향적 태도를 갖춘 분이라면 누구든 저희 신소재개발팀에 잘 적응하여 훌륭한 연구원으로 성장할 수 있을 것입니다.

미래의 동료가 될 지원자 여러분께 꼭 해주고 싶은 말은 '꾸준함 속에서 작은 성과의 의미를 찾고, 협력을 통해 회사와 함께 지속적으로 성장하자'는 것입니다. 저희 신소재 개발 업무는 단기간에 획기적인 성과가 나오기 어렵습니다. 수많은 실험과 실패가 반복되는 과정이 필수적입니다. 따라서 가장 중요한 것은 조급해하지 않고 작은 성과에도 의미를 찾으며 꾸준히 앞으로 나아가는 끈기입니다. 처음에는 그 성과가 미미해 보이거나 느리게 느껴질 수 있지만, 이 작은 진전들이 모여 결국 기술적 한계를 돌파하는 결정적인 발판을 마련해 줍니다. 이 점을 잊지 않으셨으면 합니다. 또한, 연구 개발을 하면서 발생하는 모든 문제나 어려움을 혼자서 모든 것을 해결하려 하거나 짊어지려 하지 마십시오. 이는 오히려 비효율만 낳을 뿐입니다. 동료 연구원 및 선배들과 적극적으로 소통하고 협력하십시오. 저희 팀은 항상 서로의 노하우와 지식을 기꺼이 공유하는 문화가 조성되어 있습니다. 이 협력 속에서 여러분의 성장의 속도는 훨씬 빨라지고, 전문성은 깊어질 것입니다. 저는 단순히 '회사 일'을 하는 것에 그치지 않고, '회사와 함께 성장하는 것'이 저희 직장 생활에서 가장 중요한 목표이자 가치라고 생각합니다. LT메탈이라는 큰 무대에서 얻는 다양한 경험과 첨단 지식들을 본인의 발전 기회로 삼으십시오. 개인의 발전을 위해 꾸준히 노력하신다면, 회사도 여러분에게 최고의 기회와 보상을 제공할 것이며, 분명 좋은 결과가 있을 것이라 확신합니다.